Im Jahr 2023 jährte sich der 150. Geburtstag der heiligen Therese vom Kinde Jesu, einer französischen unbeschuhten Karmelitin, die im Alter von 24 Jahren starb und von Papst Pius X. als die größte Heilige unserer Zeit bezeichnet wurde.
Eine Statue oder ein Bildnis der heiligen Therese befindet sich in nahezu jeder Kirche weltweit, und die Pilgerreise ihrer Reliquien über die Kontinente zieht enorme Menschenmengen an. Dies zeugt von der Liebe, die ihr entgegengebracht wird, vom Glauben an ihre außergewöhnliche Fürsprache bei Gott und davon, dass sich viele Menschen mit ihrem Weg zu Gott identifizieren, der auf grenzenlosem Vertrauen und Liebe basiert.
Der Weg des Vertrauens
Ihren Weg zur Heiligkeit nannte die Karmelitin den kleinen Weg, weil ihn jene gehen, die sich ihrer Unzulänglichkeiten und Unvollkommenheiten bewusst sind. Menschen träumen gewöhnlich davon, jemand Großes zu sein, von anderen geschätzt und gelobt zu werden. Die heilige Therese hingegen wünschte sich, klein zu sein und nicht von den Menschen geschätzt und gelobt zu werden, und tat alles dafür. Sie nannte sich selbst gerne und unterschrieb ihre Briefe mit dem Namen „kleine Therese“ um sich damit mit einem Kind zu identifizieren. Sie gab alles Große und Außergewöhnliche auf. Sie versteckte sich so gut vor den Menschen, dass, als eine der Schwestern gegen Ende ihres Lebens sagte: „Ich weiß nicht, warum so viel über Schwester Therese vom Kinde Jesu gesprochen wird, sie hat nichts Bedeutendes getan; es ist nicht zu erkennen, dass sie sich in Tugenden geübt hat, man kann nicht einmal sagen, dass sie eine gute Nonne war“. Die heilige Therese freute sich und sprach die erstaunlichen Worte: „Ach, auf dem Sterbebett zu hören, dass ich keine gute Nonne bin, was für eine Freude! Nichts könnte mir größere Freude bereiten!“.
Der Wunsch, klein und unbeachtet zu sein, kam bei der Karmelitin mit der Erkenntnis, dass Gott barmherzig ist. Es ist seine Eigenschaft, sich über den zu beugen, der klein und schwach, ja sogar sündig ist, um ihn durch Vergebung mit dem Feuer der Liebe zu entflammen, das wirksamer reinigt als das Feuer des Fegefeuers.
Die heilige Therese kam nach einem geistlichen Prozess zu dieser Erkenntnis. Viele Jahre lang musste die Heilige auf extreme Weise die Erfahrung machen, dass sie ein schwaches und zerbrechliches Wesen war. Dazu trugen viele Ereignisse bei: der Tod ihrer Mutter, als das Mädchen viereinhalb Jahre alt war, die Trennung von ihren Schwestern, die ins Karmeliterinnenkloster eintraten, emotionale Unreife und Weinerlichkeit in der Pubertät, körperliche Schwäche, Unverständnis im Kloster, die demütigende Geisteskrankheit ihres Vaters und sein Tod in Vergessenheit, Tuberkulose, Versuchungen gegen den Glauben.
Als Therese neun Jahre alt war, trat ihre Schwester Pauline, die ihre Mutter ersetzt hatte, ins Kloster ein. Jahre später erinnerte sich die heilige Therese von Lisieux an dieses Ereignis: „Ich begriff, was das Leben ist; bisher schien es mir nicht so traurig, aber als es mir seine ganze Realität offenbarte, erkannte ich, dass es ein ständiges Leiden und eine ständige Trennung ist.“
Dieses Gefühl der Schwäche bei der heiligen Therese war jedoch vor allem das Ergebnis des Widerspruchs zwischen ihrem überwältigenden Wunsch, Jesus zu lieben und seine Liebe allen Menschen, zu allen Zeiten und an allen Orten der Erde zu verkünden, und ihren Einschränkungen, die durch das Klosterleben, das Frausein, den Mangel an besonderen Charismen, Krankheiten, körperliche Schwäche und die Unmöglichkeit, strenge Bußen zu praktizieren, bedingt waren.
Die Heilige lebte innerlich zerrissen, unfähig, diese beiden Gegensätze in sich zu vereinen. Erst als sie den kleinen Weg entdeckte, verstand sie, dass das, was klein ist, keineswegs ein Hindernis auf dem Weg zu Gott sein muss – im Gegenteil, es kann ein Privileg sein. Um diese Realität zu veranschaulichen, verglich sie Menschen mit Blumen. Einige sind wie prächtige Rosen und strahlend weiße Lilien, andere wie kleine Frühlingsblumen: duftende Veilchen oder durch ihre Schlichtheit bezaubernde Gänseblümchen. Wenn es nur prächtige Rosen und Lilien gäbe, würde die Natur ihre Feinheit und Frische verlieren, die uns bei Frühlingswanderungen durch Felder und Berge begeistert. Wenn es in der Kirche nur große Doktoren, Märtyrer, Wundertäter und Stigmatisierte gäbe, würde die Heiligkeit ihre Anziehungskraft verlieren und wäre nur ein Privileg weniger Giganten. Die Aufgabe kleiner Heiliger ist es, die Erniedrigung und Barmherzigkeit Gottes zu zeigen. Wenn jemand eine Feldblume pflücken will, muss er sich bücken; so auch Gott, der zu einfachen Seelen herabsteigt, sich zu ihrer Nichtigkeit neigt und seine Barmherzigkeit am vollständigsten offenbart – erklärte die Karmelitin.
Als die heilige Therese das Geheimnis der göttlichen Barmherzigkeit erkannte, wollte sie nicht nur nicht mehr wachsen, sondern immer kleiner werden. Mit dieser Botschaft kommt sie zu uns. Wir sollen uns vor Gott immer kleiner machen, um den barmherzigen Blick Gottes auf uns zu ziehen und sein heiligendes Wirken zu erfahren.
Der Weg der Liebe
Der kleine Weg ist nicht nur eine Haltung des Vertrauens, sondern auch der Liebe. Im ersten Brief des heiligen Paulus an die Korinther lesen wir, dass von den drei theologischen Tugenden (Glaube, Hoffnung und Liebe) die Liebe die größte ist (vgl. 1 Kor 13,13). Der Glaube wird eines Tages enden und dem Sehen weichen, die Hoffnung wird schließlich erfüllt, aber die Liebe bleibt, weil sie ewig ist und nie aufhört. Aber was ist wirklich die Liebe zu Gott? Sie ist die innere Kraft, die den Menschen zu Gott hinzieht, um sich mit ihm zu vereinen und in dieser Einheit zu verharren. Jede Liebe, nicht nur zu Gott, strebt danach, das, was man liebt, zu besitzen; es ist die Freude, das Geliebte zu besitzen oder die Freude, in der Gegenwart der geliebten Person zu sein. Und so denkt der Mensch ständig an das, was er liebt, was ihn anzieht. Ein Verliebter denkt ständig an die geliebte Person und träumt davon, sie zu treffen; ein Autoliebhaber denkt an das Auto seiner Träume und möchte es besitzen; ein Computerspieler verbringt lange Stunden vor dem Bildschirm, weil er sich nicht von dem Spiel trennen will, das ihn fasziniert. Ähnlich denkt derjenige, der Gott liebt, ständig an ihn, ist in jedem Moment mit ihm, spricht zu ihm oder hört ihm zu. So war die Liebe der heiligen Therese zu Gott.
Die heilige Therese von Lisieux lernte die Liebe zu Gott im Elternhaus kennen. Die Mutter betete morgens ein kurzes Gebet der Hingabe des Herzens an Gott mit ihr, das die kleine Therese dann im Laufe des Tages wiederholte: „Mein Gott, ich gebe dir mein Herz. Bitte nimm es, damit kein Geschöpf es besitzen kann, sondern nur du, mein guter Jesus.“ Diese Formel beteten damals fast alle Kinder. In ihr sind die Keime einer bräutlichen und ausschließlichen Liebe zu Gott enthalten, für den das Herz des Menschen geschaffen wurde. Gleichzeitig mit der Liebe zu Gott lernte die Heilige zu Hause die Liebe zu den Eltern, Geschwistern und den Armen, die oft an die Tür ihres Hauses klopften oder die Therese bei Sonntagsspaziergängen traf.
Nachdem Therese im Alter von 15 Jahren in den Karmel eingetreten war, entwickelten sich diese Keime reiner Liebe zu Gott bei der jungen Nonne unter dem Einfluss des großen Lehrers der Liebe – des heiligen Johannes vom Kreuz. In eben diesen Schriften las die Karmelitin, dass „der kleinste Akt reiner Liebe nützlicher für die Kirche ist als alle Werke zusammen.“ Die heilige Therese verstand damals, dass die Liebe das Wichtigste ist, dass alles, was wir tun, um vor Gott wertvoll zu sein, aus Liebe getan werden muss. Aus diesem Grund spielt es keine Rolle, was wir tun, sondern wie viel Liebe wir in die jeweilige Handlung stecken. Die banalste Handlung, die aus Liebe getan wird, hat in den Augen Gottes enormen Wert, und umgekehrt hat das größte Werk, das ohne Liebe getan wird, keinen Wert vor Gott. Nach der heiligen Therese „kann das Aufheben einer Nadel aus Liebe eine Seele bekehren.“ „Ich habe verstanden – schrieb sie –, dass ohne Liebe alle Werke nichts sind, selbst die wunderbarsten, wie das Erwecken der Toten oder das Bekehren von Völkern.“ Über eine mögliche Entsendung auf Mission nach Hanoi schrieb die Karmelitin: „Ich bin überzeugt, dass ich dort keinen Dienst erweisen würde, aber ich würde leiden und lieben. Das zählt in seinen [Gottes – Anm. der Red.] Augen.“
Therese liebte Gott über alles, wie es das Gebot besagt: „Du sollst den Herrn, deinen Gott, lieben mit ganzem Herzen, mit ganzer Seele und mit all deiner Kraft“ (vgl. Mk 12,30). Die Liebe der Heiligen von Lisieux war völlig selbstlos. Die Karmelitin suchte nicht die Gaben, die Gott mit sich bringt, sondern ihn selbst. Ihrer Schwester Celine gestand sie: „Viele dienen Jesus, wenn er sie tröstet, aber nur wenige sind bereit, ihm Gesellschaft zu leisten, wenn er auf den aufgewühlten Wellen schläft oder im Garten von Gethsemane leidet! Wer wird also Jesus dienen wollen, allein um seinetwillen? Oh, wir werden es sein.“ Bei einer anderen Gelegenheit fügte sie hinzu: „Gott will nicht, dass wir ihn für seine Gaben lieben, er selbst ist es, der unser Lohn sein soll“. Um der Liebe Gottes treu zu sein, unterdrückte Therese in sich sogar die Sympathie, die sie für ihre Vorgesetzte empfand. Das mag absurd klingen, denn man sollte doch nicht den Antipathien nachgeben, sondern den Sympathien. Doch die heilige Therese sagte sich, dass in einem abgeschlossenen Kloster mit 20 Schwestern die besondere Liebe zu einer Nonne automatisch eine Diskriminierung der anderen bedeutet und die einzige Liebe zu Gott verleugnet.
Gegen Ende ihres Lebens erkannte die heilige Therese in noch tieferem Maße, was wahre Nächstenliebe bedeutet, als sie erkannte, dass die einen mehr zu lieben als die anderen, die sympathischen und moralisch einwandfreien mehr als die unsympathischen und fehlerhaften dem Gebot Jesu widerspricht: „Ihr sollt einander lieben, wie ich euch geliebt habe“ (Joh 13,34). Jesus liebt jeden von uns mit einer Liebe, als gäbe es sonst niemanden auf der Welt, ob wir nun gut oder schlecht sind.
Die Liebe der heiligen Therese zu Jesus erinnert uns daran, dass man nicht zwei Herren gleichzeitig dienen kann. Man kann nicht sagen, dass man Gott liebt, und gleichzeitig nicht zu ihm beten, ihn vergessen, ihm nicht in seinen Mitmenschen dienen, vor allem nicht in denen, die es am nötigsten haben, sonntags aus Gewinnsucht arbeiten, in Geld und Reichtum verliebt sein. Möge die heilige Therese uns helfen, unsere Herzen von den Götzen abzuwenden und sie dem wahren Gott zuzuwenden. Nur er ist der Liebe würdig.